粵海鐵路是中國第一條跨海鐵路，由鐵道部、海南省、廣東省共同投資48億元興建。北起粵西重鎮湛江，縱觀雷州半島，橫跨瓊州海峽，直達三亞，是“九五”期間全國鐵路重點項目之一。
2002年1月28日，粵海鐵路湛江海安線路建成投產，前期開辦鐵路貨運業務；2003年1月7日，瓊州海峽鐵路輪渡建成投產，前期開辦鐵路貨運業務，同年12月28日開辦汽車、散客渡海運輸業務；2004年4月6日，粵海鐵路西環線暨全線建成投產；2004年7月1日，原海南鐵路總公司（石碌至三亞）并入粵海鐵路統一管理，權限營業里程達710公里 2004年12月5日，粵海鐵路客運開通，我國鐵路史上首對跨海旅客
列車（海口至廣州）K408 407次正式開行。
粵海鐵路的建設與運營，倍受黨中央、國務院以及地方各級各屆領導的高度重視和廣大人民群眾的極大關注。 2004年4月24日，胡錦濤總書記親臨視察粵海鐵路時提出：“粵海鐵路為海南加快發展創造了有利條件，一定要充分利用好粵海鐵路等新建成的基礎設施，推動海南更快更好地發展”。在此之前，江澤民同志對粵海鐵路通道建設也是十分重視并指出：“從某種意義上講，這條通道是海南經濟發展的生命線”。黨和國家領導人多次分別親臨視察粵海鐵路。國家交通部、發改委、開發銀行以及鐵道部、廣東省、海南省和廣鐵集團公司領導十分重視粵海鐵路建設，解決了粵海鐵路建設和運營中的許多重大問題。
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